Çevre sorunları, dünya için uzun vadeli bir tehdittir. Sanayi devrimi ile hızla gelişen teknoloji kaynakları hızla tüketmiştir. Üretim süreçleri ve yaşam tarzının plastik atık ve sera gazları gibi yan ürünleri, dünyanın biyofiziksel kapasitesi ile absorbe edebileceğinden çok daha hızlı şekilde üretilmektedir. Endüstriyel üretimin bu yan ürünleri, kuzey kutbunun derinliklerinden alınan buz örneklerinde bile bulunmaktadır.
Çevre tarihi disiplini, 1960’lı ve 70’li yıllar arsında ortaya çıkan ve görece yeni olan bilimsel bir disiplindir. Dünya genelinde daha sık, karmaşık ve büyük ölçekli şekilde görülen çevre sorunlarına, hava ve su kirliliğine, sera gazı salınımına, iklim değişimi ve canlı türlerinin azalması, iklim değişiklikleri gibi tahribatların farkındalığı uluslararası gündeme taşınmıştır.